Un open space est un plateau de travail ouvert, sans cloison pleine entre les postes, où plusieurs personnes partagent un même volume. Le principe favorise les échanges et réduit la surface occupée par personne, mais il expose aussi au bruit et au manque d’intimité. Sa réussite tient moins au concept qu’à trois réglages concrets : l’acoustique, la lumière et la séparation en zones d’activités.
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Ce que le mot open space recouvre réellement
Le terme désigne d’abord une organisation spatiale : des bureaux installés dans un volume continu, sans murs allant du sol au plafond entre les collaborateurs. Le modèle naît en Allemagne dans les années 1950, sous la forme du bureau paysager, imaginé pour casser la logique des couloirs et rapprocher les services. Il a ensuite été adopté à grande échelle par les entreprises de services, puis réinventé par les jeunes pousses, avant de devenir la cible de nombreuses critiques sur les conditions de travail.
Derrière un même mot, les réalités varient énormément. Un plateau ouvert avec des postes attribués n’a rien à voir avec un flex office où chacun s’installe librement, ni avec un desk sharing où l’espace est mutualisé entre plusieurs équipes. Ces trois modèles n’ont ni les mêmes besoins acoustiques, ni les mêmes règles de rangement, ni le même rapport à l’identité de l’entreprise.
On écrit souvent open-space avec un trait d’union et open spaces au pluriel. En pratique, la graphie importe peu : ce qui compte, c’est de savoir quel usage concret se cache derrière le mot avant de dessiner le moindre plan.
Les atouts d’un open space et leur contrepartie
Le débat sur les bureaux ouverts tourne souvent en rond parce qu’il mélange deux choses : le principe et sa mise en oeuvre. Un plateau bien pensé ne se comporte pas comme une salle de cent postes alignés sous un plafond nu. Voici les bénéfices attendus, et ce qu’ils deviennent lorsque rien n’est traité.
| Atout recherché | Contrepartie fréquente | Levier de correction |
|---|---|---|
| Échanges plus rapides entre services | Interruptions permanentes | Zones calmes et plages sans sollicitation |
| Surface réduite par poste | Promiscuité ressentie | Mobilier bas, rangements fermés, respiration visuelle |
| Plateau réaménageable en quelques jours | Uniformité qui ignore les métiers | Sous-espaces dédiés par type d’activité |
| Image de modernité et de transparence | Effet de mode quand le confort manque | Lumière naturelle, matériaux, végétal |
| Visibilité sur la vie de l’équipe | Perte de confidentialité | Bulles téléphoniques et salles fermées |
Ce tableau résume une idée simple : chaque avantage crée une contrepartie, et cette contrepartie se neutralise par la conception, pas par la bonne volonté des occupants. Un règlement intérieur n’a jamais rendu un plateau silencieux.
Acoustique, lumière et circulation : les leviers qui décident du confort
Trois dimensions pèsent plus lourd que le choix des chaises ou la couleur des murs.
Traiter le bruit avant de choisir le mobilier
Un plateau ouvert compte deux familles de bruit : celui que l’on produit et celui que l’on subit. Le premier vient des conversations, des téléphones et des claviers ; le second dépend de la réverbération, c’est-à-dire de la manière dont le son rebondit sur les surfaces dures. Poser quelques panneaux décoratifs au hasard donne peu de résultats. Il faut d’abord réduire la réverbération avec un plafond absorbant, un sol textile et des matériaux poreux sur les murs, puis augmenter la distance entre les postes et ajouter des écrans séparatifs. Sur un plateau profond, un fond sonore diffus, proche d’un souffle léger, aide à couvrir les conversations lointaines tout en protégeant les échanges de proximité.
Faire entrer la lumière sans éblouir
La lumière naturelle reste le premier critère de confort cité par les occupants. Elle devient un problème lorsqu’elle arrive de biais sur les écrans ou qu’elle oblige à garder les stores fermés toute la journée. Placer les postes perpendiculairement aux fenêtres, réserver les zones d’échange au fond et compléter avec un éclairage artificiel maîtrisé limite l’effet de contre-jour. Sur un grand plateau, la profondeur est l’ennemi : au-delà de six à huit mètres d’une façade, l’apport naturel chute et il faut prévoir des points lumineux intermédiaires pour éviter les poches sombres.
Dessiner les flux avant de placer les postes
Les allées structurent la perception d’un open space autant que les cloisons. Un passage trop étroit transforme chaque déplacement en gêne pour les voisins, tandis qu’une allée trop large dilue les échanges et consomme de la surface utile. On distingue en général les flux de passage, qui doivent rester dégagés, des flux de travail, qui tournent autour de chaque poste et demandent de la place pour reculer ou se lever. Marquer ces circulations au sol, même discrètement, aide les équipes à s’approprier le lieu et évite les déplacements de meubles improvisés.
Aménager un open space qui protège la concentration
Il n’existe pas de recette unique, mais une logique : compenser l’ouverture par des repères spatiaux lisibles. Quelques principes fonctionnent dans la plupart des configurations.
- Zoner par niveau de bruit : un coeur actif pour les appels et les échanges, une zone studieuse pour les tâches longues, des bulles fermées pour les rendez-vous sensibles.
- Abaisser les cloisons sans les supprimer : un écran de 1,20 à 1,50 mètre de haut coupe une partie des sons directs sans refermer le plateau.
- Multiplier les rangements fermés : un plan de travail encombré de cartons et de dossiers perd sa lisibilité et gagne en tension visuelle.
- Utiliser le végétal comme structurant : les bacs plantés séparent les îlots, absorbent une partie des sons et améliorent la perception du confort.
- Prévoir des assises alternatives : un coin informel, une banquette ou une table haute offrent une échappatoire sans quitter l’étage.
- Écrire trois règles et les afficher : plages sans appel, casque autorisé, salles fermées pour les sujets confidentiels.
Aucun de ces aménagements ne remplace une décision d’organisation. Si le métier exige du silence, la meilleure réponse reste une pièce dédiée, pas une plante posée sur un coin de bureau.
Ce que votre open space raconte de votre marque
Le lieu de travail est devenu un support de communication à part entière. Un plateau ouvert se photographie, se visite, se raconte lors des entretiens de recrutement. Il parle avant que quiconque prenne la parole : il dit comment l’entreprise traite ses équipes, la place qu’elle donne au collectif et le soin qu’elle porte aux détails.
Le choix des matériaux, la palette de couleurs, la manière d’intégrer les écrans acoustiques ou de cacher les câbles envoient des signaux. Une jeune marque de création gagne à assumer un plateau vivant, avec des zones d’exposition et des matières brutes ; une structure de conseil aura intérêt à soigner l’isolation phonique et la sobriété des volumes. Dans les deux cas, le décor doit servir l’usage, jamais l’inverse.
L’erreur consiste à recopier un aménagement aperçu ailleurs. Un open space réussi ressemble à l’entreprise qui l’occupe, pas à un catalogue de tendances. C’est précisément là qu’un travail de scénographie et de direction artistique apporte de la valeur : il relie les usages réels, la lumière, les volumes et l’identité visuelle dans un même geste.
Open space, flex office ou bureaux fermés : comment trancher
Trois questions suffisent souvent à orienter la décision, avant même de parler budget.
- Le métier réclame-t-il du silence ou de la conversation ? Un plateau ouvert convient mal aux métiers de rédaction, de développement complexe ou de conseil confidentiel.
- Combien de temps les équipes passent-elles sur site ? Un taux de présence faible rend le bureau attribué peu utile et pousse vers des espaces partagés, à condition d’organiser le rangement.
- Quelle place pour la confidentialité ? Dès qu’un échange sur deux mérite une porte fermée, il faut compter les salles avant de compter les postes.
La plupart des projets aboutissent d’ailleurs à un modèle mixte : un plateau ouvert pour le travail collectif, quelques bureaux fermés pour les fonctions qui en ont besoin, des salles de réunion en nombre suffisant et des cabines individuelles pour les appels.
Les erreurs qui abîment un bon projet d’open space
- Compter les postes avant de compter les usages réels et les pics d’activité.
- Choisir le mobilier et les couleurs avant d’avoir traité l’acoustique.
- Oublier les rangements, puis constater que les cartons colonisent les allées.
- Installer les managers en bout de plateau, dans une configuration qui rappelle l’ancien bureau de direction.
- Livrer le plateau sans phase d’observation ni ajustement après quelques semaines d’usage.
- Confondre densité et rentabilité, en oubliant que la surface utile inclut les circulations et les salles.
Un open space n’est jamais terminé le jour de la livraison. Les premiers mois d’occupation révèlent les zones trop sonores, les allées mal placées, les salles saturées à certaines heures. Prévoir dès le départ une marge d’ajustement évite de refaire un aménagement complet deux ans plus tard.
Quelle surface prévoir par poste dans un open space ?
Il n’existe pas de chiffre unique imposé. En pratique, on observe souvent 8 à 12 mètres carrés par poste, mobilier et circulations compris, et davantage dans les activités qui reçoivent du public ou stockent des documents. La surface utile dépend surtout de la largeur des allées, du nombre de salles fermées et du taux de présence réel des équipes.
Comment réduire le bruit dans un open space ?
La priorité va aux surfaces absorbantes : plafond acoustique, sol textile, panneaux muraux. Viennent ensuite la distance entre les postes, les écrans séparatifs et, sur les grands plateaux, un fond sonore diffus qui couvre les conversations lointaines. Les règles de vie commune complètent le dispositif, elles ne le remplacent pas.
L’open space est-il obligatoire dans une entreprise ?
Non, aucun texte n’impose l’open space de façon générale : l’aménagement relève de la stratégie de chaque structure. En revanche, l’employeur reste tenu d’assurer des conditions de travail sûres et saines, ce qui concerne l’aération, l’éclairage, la prévention des risques et l’adaptation des postes. Pour un projet précis, mieux vaut vérifier les règles applicables et associer les représentants du personnel.
Combien coûte l’aménagement d’un open space ?
Le budget dépend de l’état du local et du niveau de finition. Une réfection légère avec du mobilier standard se situe dans une fourchette basse au mètre carré, tandis qu’un plateau traité acoustiquement, avec électricité reprise, éclairage neuf et menuiseries sur mesure, monte nettement plus haut. Le déménagement, le stockage temporaire et la remise en état des lieux comptent aussi dans le total.
Peut-on aménager un open space dans un petit local ?
C’est possible, à condition de réduire le nombre de postes et de renoncer aux cloisons inutiles. Dans un petit volume, chaque centimètre compte : rangements verticaux, mobilier sur mesure, écrans acoustiques bas et une seule zone calme suffisent souvent. Au-delà de six à huit personnes sur une surface réduite, l’effet d’entassement devient difficile à compenser.
